En l'hipertext, la informació s'organitza al voltant d'una sèrie de paraules clau (HOTWords o paraules calents), que permeten que, en arribar a elles, el document pugui avançar cap a una altra part del mateix (davant o darrere d'aquesta posició) o presentar informació que es troba en un altre document.
El terme hipertext va ser creat per Ted Nelson el 1965, per descriure els documents que es presenten en un ordinador o ordinador i que compten amb una estructura no lineal de les idees, al contrari de l'estructura lineal dels llibres i les pel·lícules. Per treballar amb aquests documents, res millor que el ratolí o mouse, descobert per Doug Engelbart el 1964; un clic del ratolí sobre una paraula clau ens porta a la part del document enllaçada amb ella o a la informació addicional.
Hipertext és la manera en què s'escriuen els documents multimèdia i contingut del web; en ells, les paraules clau solen aparèixer subratllades. Aquests enllaços es denominen hiperenllaços o hipervincles i, en la major part dels documents, a més de textos, enllacen amb imatges, sons o altres elements que contingui el document; gràcies a ells, l'usuari pot examinar els diferents temes, independentment de l'ordre de presentació dels mateixos. L'autor és el que estableix els enllaços d'un document hipertext en funció de la intenció del mateix; per exemple, viatjant a través dels enllaços d'Encarta, la paraula ferro dins d'un article pot portar a l'usuari al sistema periòdic dels elements o a un article referit a l'edat del ferro. El terme hipermèdia és pràcticament un sinònim, però recalca els components no textuals de l'hipertext, com animacions, so i vídeo.
